Señor Director:

Una medida pendiente en educación es la mejora sustancial de sueldos a quienes tienen un buen desempeño como educadores. Pero, ¿cuánto debiera ganar un profesor que lo hace bien? Una manera de estimarlo es valorando el impacto económico a futuro que tiene su mejor trabajo. Es lo que hicieron recientemente investigadores de la Universidad de Harvard, aprovechando datos de cerca de 12 mil párvulos de los años 80, hoy adultos de unos 30 años de edad. Relacionaron la calidad del profesor de la época del kindergarten con la trayectoria laboral de cada uno en los años que siguieron. El estudio confirma que es el docente quien tiene el mayor impacto sobre el buen desempeño laboral posterior del estudiante, hallazgo que no sorprende.

La novedad del estudio es que, valorado económicamente, el efecto de que el profesor sea óptimo en la primera edad del niño ameritaría un mayor salario de 320 mil dólares en cuatro años, equivalente a más de tres millones de pesos al mes. Si extrapolamos estos resultados a Chile, este monto situaría el sueldo de una educadora de párvulos de calidad entre los mejores a que se puede aspirar, haciendo justicia a la evidente importancia de su tarea. Estamos lejos de esta realidad, pero situarla como meta de largo plazo en un país que sueña con un mejor futuro es hoy muy oportuno.

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En Chile, cada cierto tiempo algo se convierte en “el tema”, y todos hablan sobre él, hasta que deja de ser “tema”. La pobreza, la salud han sido “temas”. Ahora le tocó el turno a la educación. No es malo que sociólogos, economistas, cientistas políticos, psicólogos y hasta esotéricos intenten abordarla desde distintas perspectivas. La interdisciplinariedad siempre enriquece e impide que nuestra mirada sobre las cosas envejezca. Pero de ahí a creer que con ciertas recetas sociológicas, economicistas o de gestión importadas de afuera se va a encontrar la varita mágica para salvar la educación, hay una gran distancia. Sospecho de los mesianismos y reduccionismos de cualquier laya. Me preocupa que -al igual que en otros “temas”- una élite teórica que nunca ha pisado una sala de clases y que no tiene el amor en la sangre por la pedagogía (ese amor que debe ser “eros” y “caritas” al mismo tiempo) aplique grillas de lectura e interpretación a una realidad cambiante, multiforme, diversa como es la educación en nuestro largo y frágil país.

No es lo mismo enseñar con el desierto a las espaldas, que con la lluvia incesante cayendo sobre un techo de pizarra. Hay que tomar en cuenta las variables ocultas, delicadas de la pedagogía. “La naturaleza ama ocultarse”, dijo un griego. La educación se oculta y se arranca cada vez que un voluntarismo teórico y sin amor pretende asirla y domesticarla. Quienes hemos hecho más de “cuarenta horas de clases semanales”, como el profesor de un antipoema de Parra “que perdió la voz haciendo clases”, sabemos que los profesores, los viejos liceos quedan, y muchas veces las reformas y teorías de moda pasan. Eso los profesores lo hemos aprendido con sudor y sangre, y a veces es verdad que nos aprovechamos del trauma, para resistir pasivamente a cualquier cambio. Pero es entendible: hay un instinto de sobrevivencia de los “de abajo” para protegerse de las súbitas iluminaciones de los de arriba.

A veces, la verdad ha sido enseñar contenidos; otras, promover competencias; después, el foco es la gestión. Y siempre hay un gurú nuevo que trae una nueva piedra filosofal. En muchos informes técnicos que he leído y seminarios a que he asistido, siento que faltan la mirada y la voz de los que están con nuestros niños en la sala de clases, llueva, tiemble o truene, esos artistas u orfebres anónimos de almas que son los profesores. Escucho poco hablar -cuando la educación es el “tema”- de entusiasmo, de amor al conocimiento. ¡Qué diferencia con Gabriela Mistral, que definía a la educación como “la más alta de las poesías”!

Es que muchas veces se está hablando sobre educación y no desde ella, con ella. “Sólo se conoce lo que se ama”, dijo una vez Goethe. En educación, eso es un imperativo para cualquier reflexión o reforma. Hay que amar con desesperación y alegría al mismo tiempo la educación, para que no se convierta sólo en un objeto más para las chácharas de alturas en boga (la expresión es del gran profesor y humanista George Steiner).

Los ingenieros en transporte, que nunca habían tomado una micro amarilla en sus vidas, produjeron ese engendro que es el Transantiago. Por eso, los expertos deben bajar de sus olimpos y pasearse por los patios de los liceos de provincia y tomarse un cafecito en la sala de profesores con los maestros en Chiloé. En Chiloé, a los profesores todavía se los llama “maestros”. Y tienen color, olor, textura de maestros. Yo aprendí conversando con una profesora en Tocopilla lo que era una biblioteca con alma. Y un profesor de un liceo oscuro de Santiago poniente me enseñó su secreto de cocinería para apasionar a sus alumnos con la geometría. Y aprendo mucho cada vez que pongo oído a una voz a veces gastada, pero viva.

Los grandes profesores hablan con sus silencios y con sus ojos, y no podremos mejorar la educación si no incorporamos sus miradas y sus voces al coro diverso de la “más alta de las poesías”.

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Deberían definirse desde ya estándares más exigentes para acreditar programas de pedagogía y evaluarse a las agencias privadas.

El hecho de que se necesiten medidas especiales para estimular el ingreso de alumnos de alto rendimiento a las carreras de pedagogía revela que nos hallamos frente a una profesión en crisis. Es decir, sin capacidad para atraer a alumnos con buen desempeño académico.

Entre 2000 y 2009, sin embargo, el número de programas universitarios de pedagogía aumentó de menos de 300 a más de 800 y la matrícula de 34 mil a 88 mil alumnos. Los futuros profesores estaban siendo reclutados pues, en su mayoría, de entre los jóvenes con menor rendimiento. Y la base de recursos humanos de la profesión se debilitaba así cada vez más.

Visto este diagnóstico, el panel experto convocado por el Mineduc propuso limitar escalonadamente el ingreso a las carreras de pedagogía a estudiantes con 555 puntos en la PSU y favorecer la captación de estudiantes con puntajes superiores a través de becas u otros estímulos. El ministro acogió prontamente esta propuesta -merece destacarse- y anunció que, a partir de 2011, estudiantes con más de 600 puntos que se inscriban en carreras de pedagogía recibirán una beca de arancel; con más de 700 puntos tendrán adicionalmente una beca de mantención y, con más de 720 puntos, gozarán además de una estadía en el extranjero. Los requisitos para obtener estas becas son dos: los alumnos elegibles deben inscribirse en un programa acreditado y que exija un puntaje mínimo de 500 puntos; una vez titulados, deberán enseñar tres años en un colegio subvencionado.

Las universidades que podrían beneficiarse con estos alumnos son una tercera parte de aquellas que ofrecen programas de pedagogía: seis universidades privadas subvencionadas, siete estatales y ocho privadas nuevas (sin subsidio estatal).

Para reforzar esta iniciativa el gobierno podría adoptar, en lo inmediato, algunas medidas complementarias: (i) Incluir entre los alumnos elegibles a aquellos que, combinadamente con su puntaje PSU, hayan ocupado los primeros lugares de su curso en colegios subvencionados de enseñanza media. (ii) Determinar un puntaje PSU mínimo para que las universidades, en general, puedan matricular alumnos de pedagogía, el que iría incrementándose anualmente hasta llegar al nivel sugerido por el panel experto. (iii) Extender el beneficio de la beca a licenciados de cualquiera disciplina que deseen titularse como profesores en los programas acreditados para este fin.

En seguida, para evitar que esta iniciativa naufrague a medio camino, deberían definirse desde ya estándares más exigentes para acreditar programas de pedagogía y evaluarse (con participación de pares extranjeros) el trabajo realizado por las agencias privadas que actúan en esta área. Asimismo, el gobierno podría establecer convenios de desempeño con las universidades cuyas facultades o escuelas de educación participen en esta iniciativa, de manera de asegurar que ellas reciban recursos especiales e implementen planes de mejoramiento.

Por último, todo esto se diluirá si acaso el gobierno no crea, a la brevedad, una nueva carrera docente que eleve sustancialmente la remuneración de inicio de los profesores y retenga a los de mejor desempeño en la sala de clase mediante adecuados incentivos.

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Los anuncios contenidos en el mensaje presidencial buscan reponer ha agenda de reformas en este sector. Son de dos tipos: un conjunto de acciones que prolongan las políticas de la Concertación forman la columna vertebral; complementariamente, hay algunas propuestas que dan curso a la visión educacional propia de la nueva administración.

La columna de continuidad arranca con la idea de completar la institucionalidad escolar acordada por la administración Bachelet con la oposición de entonces, la cual contiene regulaciones para aumentar la transparencia y fomentar la calidad.

Comprende, además, la idea socialdemócrata, asumida hace rato por el Presidente Piñera, de incrementar fuertemente el subsidio a la educación, en especial, a través de la subvención preferencial para alumnos vulnerables.

También, la idea de ampliar o mejorar algunos programas ya en curso o a punto para ser aplicados; por ejemplo, el de becas e incentivos para favorecer que alumnos destacados ingresen a estudiar pedagogía; de apoyo para la formación de directores líderes preparado por el anterior gobierno; el que contempla estímulos monetarios para docentes con buen desempeño; fondos competitivos para universidades dispuestas a enmendar sus escuelas de pedagogía, y el programa que aumenta los recursos públicos para ciencia y tecnología.

Todas estas medidas pasan a convertirse ahora en eje de la agenda de Piñera en este sector. Debieran por
tanto, seguir adelante con un respaldo transversal.

De las medidas adicionales enunciadas ayer, más próximas al corazón de la actual administración, varias carecen de especial relevancia. Algunas, como la idea de ampliar las mediciones del Simce a otras áreas y transmitir mejor los resultados a los padres, son bienvenidas.

Otras, como la propuesta de liceos altamente selectivos, llamados “de excelencia”, son negativas, pues contravienen el esfuerzo que el país hace para mejorar simultáneamente la calidad y equidad de su sistema escolar.

En suma, se ha protegido el campo de los acuerdos y se ha reducido al mínimo el margen de la discrepancia.
Sin embargo, permanecen en pie las incógnitas respecto de la estrategia para renovar la profesión docente, superar la crisis de la administración municipal escolar y modernizar nuestra educación superior. Tales omisiones son demasiado vastas como para pasarse por alto.

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Publicada en El Mercurio, 05 mayo 2010.

Señor Director:

Entre las tareas importantes que hay que desarrollar en educación está la Ley de Aseguramiento de la Calidad; de ella nacen la Superintendencia y la Agencia de Calidad.

Son dos instancias que por fin dejarían de ser sólo termómetros que anuncian, como un repetitivo diagnóstico, la gravedad del sistema educacional. Por fin podrán implementarse medidas que se acerquen a la realidad de las salas de clase.

¿Será la Superintendencia la que solucione todo? Sin dudas, habrá que, en paralelo, mover muchas otras piezas para lograr ganar (Estatuto Docente, entre ellas), pero esta institucionalidad favorecerá la claridad y la transparencia de los mecanismos de evaluación y la información que éstos arrojen, ya que tendrá la facultad evaluativa del grado de cumplimiento de los estándares de calidad, la correcta interpretación administrativa de normas, el control de cumplimiento de leyes y su fiscalización efectiva, entre otras atribuciones.

¿Qué podremos esperar de la Superintendencia? Podrá acceder libremente a los colegios y examinar su operación, velar por el adecuado y oportuno uso de los recursos públicos, intervenir a los colegios que obtengan resultados educativos deficientes, verificar que los sostenedores estén haciendo gestión académica enfocada a resultados de aprendizaje, y sancionar a quienes no estén entregando una educación de acuerdo a los estándares y metas establecidos. Podremos esperar que se produzca información que permita a los padres tomar decisiones oportunas e informadas respecto de la educación que reciben sus hijos y presionar así para que ningún niño chileno siga en un inmerecido retraso.

Existe aproximadamente un 8% de colegios muy vulnerables pero muy eficientes. La gran mayoría de ellos cuenta con el apoyo de asesorías y fundaciones que acompañan y refuerzan el trabajo de los equipos directivos. La Superintendencia permitirá ampliar el apoyo en gestión y en redes que optimicen la labor de todos los colegios por igual. Por todo esto y mucho más, un voto de confianza a la Superintendencia.

Brunner, quien ha publicado más de 35 libros y numerosos artículos en revistas académicas, fue Ministro Secretario General de Gobierno y vicepresidente del Consejo Superior de Educación.

Warnken se ha destacado como columnista del diario El Mercurio y conductor del programa de televisión “La Belleza de Pensar”.